El proyecto RUGOREEF completa la primera evaluación del estado de conservación de arrecifes de Dendropoma lebeche y bosques de Cystoseira en Alicante y Málaga

El proyecto RUGOREEF ha concluido una primera fase de trabajo centrada en la evaluación de la extensión y el estado de conservación de los arrecifes del molusco Dendropoma lebeche y de las comunidades de macroalgas del género Cystoseira en ocho espacios marinos protegidos de la Red Natura 2000 situados en las provincias de Alicante y Málaga. Paralelamente, se ha llevado a cabo una evaluación inicial de las principales amenazas que afectan a estos hábitats, con especial atención a la expansión de la macroalga invasora Rugulopteryx okamurae.

La iniciativa cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), a través de la cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y tiene como objetivo mejorar el conocimiento científico sobre algunos de los ecosistemas litorales más singulares y vulnerables del Mediterráneo español.

Los trabajos de campo se han desarrollado en la Reserva Marina de Interés Pesquero del Cabo de San Antonio, el Parque Natural de Serra Gelada i Litoral de la Marina Baixa, la Reserva Marina de Interés Pesquero de la Isla de Tabarca y la Zona Especial de Conservación del Cabo de las Huertas, en Alicante. En la provincia de Málaga, las actuaciones se han realizado en las Zonas Especiales de Conservación El Saladillo-Punta de Baños, Fondos Marinos de la Bahía de Estepona, Calahonda y el Paraje Natural y ZEC Acantilados de Maro-Cerro Gordo.

Durante esta primera campaña se ha aplicado una metodología estandarizada para caracterizar el estado de conservación de los arrecifes de D. lebeche, mediante el análisis de la densidad de individuos, la tipología de las bioconstrucciones y la composición de las comunidades biológicas asociadas. Asimismo, se ha evaluado el estado de las poblaciones de Cystoseira y se ha elaborado un inventario preliminar de las presiones e impactos presentes en cada uno de los espacios protegidos estudiados.

Los arrecifes de Dendropoma lebeche constituyen uno de los hábitats más singulares del Mediterráneo occidental. Estas bioconstrucciones, consideradas hábitat de interés comunitario, actúan como auténticos ingenieros ecosistémicos, generando estructuras que albergan una elevada biodiversidad y contribuyen a amortiguar la energía del oleaje, favoreciendo la protección natural de la costa. Junto a ellos, los bosques de Cystoseira son considerados indicadores clave del buen estado ecológico de los ecosistemas litorales mediterráneos.

Uno de los objetivos principales de RUGOREEF es ampliar el conocimiento sobre los efectos de la expansión de Rugulopteryx okamurae en estos hábitats de alto valor ecológico. Aunque esta especie invasora ha experimentado una rápida expansión en el Mediterráneo occidental durante la última década, todavía existe información limitada sobre su impacto específico en los arrecifes de Dendropoma y en las comunidades de Cystoseira. Esta situación pone de manifiesto la necesidad de generar evidencia científica que sirva de base para futuras medidas de gestión y conservación.

Los resultados obtenidos en esta primera fase constituyen un punto de partida para las siguientes etapas del proyecto, que profundizarán en el análisis de la distribución de R. okamurae, la evaluación de su grado de afección sobre estos ecosistemas y el desarrollo de herramientas orientadas a reforzar la conservación de los arrecifes bioconstruidos y de las comunidades de macroalgas estructurantes del litoral mediterráneo.